Ketela atau singkong selama ini sering dipandang sebagai pangan kelas dua, identik dengan makanan desa atau konsumsi masyarakat bawah. Padahal, jika ditelusuri lebih dalam, komoditas ini menyimpan potensi besar baik dari sisi pangan, budaya, maupun ekonomi. Di berbagai daerah di Indonesia, ketela bukan hanya sumber karbohidrat alternatif, tetapi juga bagian dari identitas kuliner yang mengakar kuat dalam keseharian masyarakat.
Salah satu daya tarik ketela adalah kemampuannya tumbuh di berbagai kondisi tanah dan iklim. Tanaman ini tahan terhadap kekeringan, tidak membutuhkan perawatan rumit, dan bisa dipanen sepanjang tahun. Hal ini membuat ketela menjadi tanaman strategis, terutama ketika harga beras naik atau terjadi ancaman krisis pangan. Di masa pandemi lalu, konsumsi ketela di beberapa wilayah bahkan meningkat karena masyarakat kembali mengandalkan pangan lokal yang lebih terjangkau.
Lebih dari sekadar bahan makanan pokok, ketela telah berkembang menjadi bahan baku industri kreatif kuliner. Beragam olahan seperti keripik singkong, tiwul, getuk, hingga tape singkong menjadi daya tarik wisata kuliner yang diminati lintas generasi. Bahkan di era digital saat ini, inovasi makanan berbasis singkong sering viral di media sosial karena dianggap unik dan ramah kantong. Tren inilah yang membuat ketela memiliki nilai tambah, tidak hanya sekadar pengganti nasi.
Dari sisi ekonomi, ketela juga memberi ruang besar bagi pemberdayaan masyarakat desa. Banyak UMKM yang bergerak di bidang olahan singkong mampu menembus pasar modern hingga ekspor. Produk seperti tepung mocaf (modified cassava flour) menjadi bukti nyata bagaimana komoditas lokal bisa bersaing di pasar global. Pemerintah daerah di sejumlah wilayah bahkan menjadikan ketela sebagai ikon pertanian sekaligus strategi diversifikasi pangan.
Selain itu, ketela juga punya sisi budaya. Di beberapa tradisi, makanan berbahan singkong disajikan dalam acara adat sebagai simbol kesederhanaan, ketahanan, dan kebersamaan. Hal ini menunjukkan bahwa ketela bukan sekadar soal pangan, melainkan juga narasi tentang ketahanan budaya masyarakat.
Melihat berbagai potensi tersebut, tantangan ke depan adalah bagaimana menjaga keberlanjutan komoditas ketela dengan pendekatan modern. Petani membutuhkan akses teknologi, bibit unggul, serta jaringan distribusi yang lebih luas agar ketela bisa terus memberikan manfaat ekonomi dan pangan. Jika dikelola dengan serius, ketela bukan hanya bertahan sebagai pangan alternatif, tetapi juga menjadi simbol kedaulatan pangan Indonesia.